Surf Music

Le terme surf music désigne un genre musical apparu en Californie à la fin des années 50 et prend son envol dès 61. Intimement lié au surf et à sa culture alors florissante dans les environs de Los Angeles, il se caractérise par des chansons courtes et rapides aux mélodies simples et enjouées, sur des rythmes rock'n'roll.

Débuts

A ses débuts, la Surf music était initialement instrumentale, et a "été inventée" par Dick “King of the Surf Guitar” Dale en 1957, avec un son caractéristique (Dick Dale avait d'ailleurs testé une guitare Gibson mais dont le son ne lui a pas convenu, et a finalement utilisé une guitare Fender Stratocaster, fabriquée par Leo Fender aux débuts de 1954) supposé évoquer le rush d'adrénaline du surfeur dans le "tube" d'une vague. Le premier titre de Surf music reconnu comme tel est de Dick Dale and His DEL-Tones Let's Go Trippin' , sorti aux USA en Septembre 1961 chez Deltone Records. Les Shadows sont parfois vus comme des précurseurs du genre. Les autres exemples sont :

* Dick Dale Misirlou , Mai 1962 (voir le 45 tours original)
* The Beautiful-Airs, Mr. Moto , 1961 (voir l'étiquette originale du disque)
* The Chantays, Pipeline , 1962
* The Surfaris, Wipe out / Surfer Joe , 1963
* The Astronauts, Surf Party / Competition Cuts , Octobre 1963 (voir les étiquettes originales des disques)

Pour les puristes, la Surf music est, et demeure, seulement celà. Les mélodies sont très souvent recherchées, avec des choeurs et une harmonie sur plusieurs niveaux. Le son de la guitare (avec de la réverbération poussée à son maximum) est également très caractéristique. Les paroles évoquent la vie facile du surfeur, avec ses thèmes de prédilection (filles, soleil, moteurs, motos, vacances, et surf). La joie de vivre !

Age d'or puis déclin

La mode s’étendit rapidement à tout le pays, pour exemple les Trashmen, argot américain signifiant en français, "Eboueurs", originaires de Minneapolis, Minnesota, un état se trouvant à plus de mille km de l'océan!, et qui produisirent le hit Surfin’Bird en 1963 [#4 EU] [un plagiat de The Bird's The Word [#12, EU, 1963) et Pa pa ooh mow mow [04/63] des (The) Rivingtons [noirs américains] mais finalement tout ce beau monde a trouvé un accord]. Note: en argot américain "It's really trash" = "c'est vraiment de la m....".

La scène surf servit souvent de tremplin à de nombreux musiciens et producteurs (dont Lou Adler et Gary Usher), qui y firent leurs premières armes et se reconvertirent ensuite vers d’autres genres musicaux.

La Surf music disparait des sommets des hit-parades vers 1964-65 avec l’arrivée des groupes britanniques dans la foulée des Beatles et avec les changements de goût du public. Il est vrai qu’il est difficile de tenir la vague [une "bonne" vague peut atteindre jusqu'à 20 m de hauteur!] la tête pleine de LSD. La musique fut alors associée à une culture de jeune blanc insouciant qui cadrait mal avec les préoccupations du pays plongé dans la guerre du Viêt Nam et dans la refonte du monde. Les Hippies ne surfent pas ! Que nenni!

Jimi Hendrix est réputé avoir dit au début du succès de sa carrière météorique : vous n’entendrez plus jamais les Beach Boys. Ce en quoi il avait tort, puisque ceux-ci continuent une carrière chaotique, même s’il ne leur reste de l’esprit surf initial que les titres des chansons.

Même si le succès n’est plus au rendez-vous, le genre garde un certain caractère populaire et réapparaît épisodiquement, parfois dans des endroits inattendus. Il faut signaler un revival à Londres au début des années 1980 avec The Barracudas, puis The Surfin' Lungs. Un autre aux États-Unis dans les années 1980, avec Jon and The Nightriders et dans les années 1990, avec The Aqua-Velvets, Los Straitjackets et Rudy and The Surf Kings et l’utilisation de Miserlou ("Misirlou" est une vieille mélodie grecque) et, cette graphie n'est valable qu'en version twist de Dick Dale dans la bande originale de Pulp Fiction de Quentin Tarantino en 1994.

La Surf Music eut une influence sur de nombreux groupes, au fil des années, même si leur son semble parfois éloigné du modèle original avec, par exemple: The Ramones, dans l’esprit des chansons courtes, rapides et mélodiques et dans leurs reprises (Surfin’ bird, California sun) ; Pixies ; Radio Birdman en Australie, The Go-Gos ainsi que de nombreux autres.

Il existe encore de nos jours des groupes jouant de la surf music, mais le courant reste extrêmement confidentiel, et sans apport significatif au style initial.